Een Italiaanse herfst is niet compleet zonder kastanjes. Van september tot en met december worden tamme kastanjes geoogst en op vele manieren voor het dagelijke menu gebruikt. Vroeger was de kastanje een goedkoop voedingsmiddel. Men zocht kastanjes in de bossen en maakte er meel van voor pasta of gebak of at ze als vervanging voor aardappels.
Vandaag de dag zijn de kastanjes vrij kostbaar geworden, omdat het zoeken, pellen en verwerken zeer arbeidsintensief is. Je kan hier toch overal de ‘castagne’ of ‘marroni’ in de winkel vinden of in een kraampje langs de weg. ‘Marroni’ zijn de gecultiveerde versie en zijn dus ook meestal iets groter, prefecter en glimmender van uiterlijk.
Vaak worden de kastanjes geroosterd boven de haard of een open vuurtje buiten. Waar maar een beetje gezelligheid is, vind je in de herfstmaanden altijd wel een kraampje met geroosterde kastanjes. Thuis roosteren kan natuurlijk ook, hiervoor koop je een speciale koekepan met gaatjes in de bodem. Kastanjemeel wordt gebruikt voor pasta, gnocchi of gebak, zoals de heerlijke zoete ‘castagnoles’ voor carnavale. Kastanjes zijn overigens ook erg gezond, dus snel de bossen in!