Komend weekend is het weer Pasen. In Italië luncht men op eerste paasdag (Pasqua) uitgebreid met de hele familie. Traditioneel gezien mag in heel Italië lam zeker niet op het menu ontbreken, vanwege de belangrijke rol die het speelt in de katholieke kerk. Daarnaast kent elke regio zo zijn eigen paasspecialiteiten. In het kookboek van Giorgio Locatelli ‘Made in Italy’ vertelt de kok bijvoorbeeld het verhaal van de Pastiera Napoletana, de traditionele paastaart van de stad Napels. Locatelli: “De combinatie van de ingrediënten lijkt misschien vreemd, maar ze houden verband met de oude Romeinse rite rond het begin van de lente: bloemen, eieren voor nieuw leven, ricotta van de ooien, tarwe en bloem van het land – hoewel men ook zegt dat de taart zoals wij die kennen, door een non in een plaatselijk klooster is ontwikkeld. In een van de vele legenden rond dit gerecht komt een zeemeermin voor, Partenope. Een van de mooiste verhalen is dat ze in de Golf van Napels woonde, en elk jaar aan het begin van de lente tevoorschijn kwam om voor de inwoners van de stad te zingen. In een bepaald jaar wilden ze haar bedanken voor haar liederen en gaven ze haar plaatselijke producten cadeau: ricotta, bloem, eieren, tarwe, geurige oranjebloesem en specerijen. Zij was zo verrukt dat ze alles meenam naar haar koninkrijk onder de zee, waar de goden er een taart van maakten.”
Pasen draait dus ook om de viering van de komst van de lente, vruchtbare grond en het feit dat alles weer gaat groeien en bloeien. Dit verklaart ook het gebruik van eieren met Pasen. Al sinds het begin van de mensheid staan eieren symbool voor het leven en de wedergeboorte. De oude Romeinen begroeven roodbeschilderde eieren op het land waarmee ze hoopten vruchtbare grond en dus een goede oogst af te dwingen. Om elkaar het (eeuwig) leven toe te wensen is men op een gegeven moment de eieren cadeau gaan geven. Tegenwoordig staan weken van tevoren de winkels vol met voor ons doen hele grote chocolade eieren, zeer feestelijk verpakt en met een cadeautje voor de kinderen erin. Kinderen zijn erg nieuwsgierig naar de sorpresa en kunnen niet wachten de kleurige verpakkingen open te maken. Je moet echter wel goed opletten bij het cadeau geven ervan, sommige eieren zijn speciaal voor jongens en andere speciaal voor meisjes!
Uit: ‘Feest in Italië‘ door Carolien Arends-Lolkema (Uitgeverij Pharos, mei 2008)
Met kerst snoept men in Italie van de Panettone, een soort kerststol maar dan van luchtig cakedeeg. Deze kerstcake wordt op vele manieren kleurig verpakt en is het favoriete kerstcadeau om aan elkaar te geven vlak voor de kerstdagen. Ook wordt er massaal gesnoept van Torrone, rijkgevulde noga in allerlei smaken. Verder zijn er natuurlijk nog veel soorten chocolade die voornamelijk met kerst gegeten worden. Ook noten en gedroogde dadels en vijgen zijn traditionele kerstverwennerijen, deze schijnen namelijk de vruchtbaarheid te bevorderen. Dus iedereen die volgend jaar een eigen kerstkindeke wil…
De herfst is een geweldig moment om van al het goede van Italië te genieten. In de herfst zijn alle Italianen weer aan het werk gegaan, de heetste dagen zijn geteld en de natuur heeft na de zomerse droogte weer veel te bieden. Gemiddeld ligt de temperatuur in oktober rond de 20 ºC en is er nog volop zon. Naast een heerlijk klimaat, mooie natuur en alle rust heeft het najaar ook veel andere extra’s te bieden. Zo zijn de wijn- en olijvenoogst en alle daarbij behorende feesten en tradities bijzonder om mee te maken. Ook kan je heerlijk genieten van de herfstkeuken met veel truffel en versgeplukte paddestoelen, zoals eekhoorntjesbrood. De wijn van de vorige oogst moet natuurlijk op, dus die wordt overal overvloedig geschonken.
Een van de mooiste plekken van Midden Italië is de hoogvlakte van Castelluccio, op de grens tussen Le Marche en Umbrië in het mooie natuurgebied van de Monte Sibillini. Op ruim 1400 meter hoogte rijdt je hier een schitterende route tussen hoge bergtoppen en over een onwerkelijk grote vlakte. Langs de weg zie je herders met hun schaapskuddes en groepen half-wilde paarden.