Komend weekend is het weer Pasen. In Italië luncht men op eerste paasdag (Pasqua) uitgebreid met de hele familie. Traditioneel gezien mag in heel Italië lam zeker niet op het menu ontbreken, vanwege de belangrijke rol die het speelt in de katholieke kerk. Daarnaast kent elke regio zo zijn eigen paasspecialiteiten. In het kookboek van Giorgio Locatelli ‘Made in Italy’ vertelt de kok bijvoorbeeld het verhaal van de Pastiera Napoletana, de traditionele paastaart van de stad Napels. Locatelli: “De combinatie van de ingrediënten lijkt misschien vreemd, maar ze houden verband met de oude Romeinse rite rond het begin van de lente: bloemen, eieren voor nieuw leven, ricotta van de ooien, tarwe en bloem van het land – hoewel men ook zegt dat de taart zoals wij die kennen, door een non in een plaatselijk klooster is ontwikkeld. In een van de vele legenden rond dit gerecht komt een zeemeermin voor, Partenope. Een van de mooiste verhalen is dat ze in de Golf van Napels woonde, en elk jaar aan het begin van de lente tevoorschijn kwam om voor de inwoners van de stad te zingen. In een bepaald jaar wilden ze haar bedanken voor haar liederen en gaven ze haar plaatselijke producten cadeau: ricotta, bloem, eieren, tarwe, geurige oranjebloesem en specerijen. Zij was zo verrukt dat ze alles meenam naar haar koninkrijk onder de zee, waar de goden er een taart van maakten.”
Pasen draait dus ook om de viering van de komst van de lente, vruchtbare grond en het feit dat alles weer gaat groeien en bloeien. Dit verklaart ook het gebruik van eieren met Pasen. Al sinds het begin van de mensheid staan eieren symbool voor het leven en de wedergeboorte. De oude Romeinen begroeven roodbeschilderde eieren op het land waarmee ze hoopten vruchtbare grond en dus een goede oogst af te dwingen. Om elkaar het (eeuwig) leven toe te wensen is men op een gegeven moment de eieren cadeau gaan geven. Tegenwoordig staan weken van tevoren de winkels vol met voor ons doen hele grote chocolade eieren, zeer feestelijk verpakt en met een cadeautje voor de kinderen erin. Kinderen zijn erg nieuwsgierig naar de sorpresa en kunnen niet wachten de kleurige verpakkingen open te maken. Je moet echter wel goed opletten bij het cadeau geven ervan, sommige eieren zijn speciaal voor jongens en andere speciaal voor meisjes!
Uit: ‘Feest in Italië‘ door Carolien Arends-Lolkema (Uitgeverij Pharos, mei 2008)
De truffel is wellicht een van de meest besproken delicatessen uit Italië. De meeste truffels ter wereld worden hier gevonden, met name in Noord-Italië in Piemonte en in Zuid-Italië in Umbrië en Le Marche. Ook in Frankrijk wordt redelijk veel gevonden. Soms wordt zelfs gedacht dat de truffel uitsluitend Frans is, dit komt waarschijnlijk omdat ze hier de truffel als eerste ontdekten als delicatesse. Een klein deel wordt verder gevonden in minder bekende streken zoals Noord-Spanje en voormalig Joegoslavië. Maar welke truffel is nou het meeste de moeite waard?
Toen we pas op bezoek waren bij iemand uit Modena, een Mudneez zouden ze zelf zeggen, hoefden we niet te raden wat de plaatselijke specialiteiten waren. Ons werd een heerlijke lunch met Cotechino voorgeschoteld, een vette jonge worst die niet vooraf, maar als secondo wordt gegeten. 
Norcia is een stadje in Umbrie aan de voet van de Monte Sibillini, dat beroemd is om haar keur aan (varkens)vleesproducten.‘Norceria’ is dan ook in heel Midden-Italië een ander woord voor slager. Hier verkoopt men allerlei worsten en andere streekproducten. Omdat Norcia de bakermat is van deze specialiteiten, is er in deze stad een ware concurrentieslag gaande tussen vele Norceria’s. De ene etalage is nog mooier dan de andere en in de zomer breiden de tentoonstellingen zich uit over alle stoepen. In Norcia is het dan ook goed souvenirs kopen: zelden vind je zoveel streekproducten bij elkaar. 
Met kerst snoept men in Italie van de Panettone, een soort kerststol maar dan van luchtig cakedeeg. Deze kerstcake wordt op vele manieren kleurig verpakt en is het favoriete kerstcadeau om aan elkaar te geven vlak voor de kerstdagen. Ook wordt er massaal gesnoept van Torrone, rijkgevulde noga in allerlei smaken. Verder zijn er natuurlijk nog veel soorten chocolade die voornamelijk met kerst gegeten worden. Ook noten en gedroogde dadels en vijgen zijn traditionele kerstverwennerijen, deze schijnen namelijk de vruchtbaarheid te bevorderen. Dus iedereen die volgend jaar een eigen kerstkindeke wil…