Italianen koken natuurlijk niet graag uit een potje. Als ze geen tijd hebben om de pan met ‘ragu’ uren lang op het vuur te laten pruttelen, dan gaan ze naar la Mamma, die nog wel de hele dag in de keuken kan staan. Voor een aantal zaken wordt een uitzondering gemaakt. Zo zie je vrijwel geen enkele Italiaan zelf de pesto maken of zelf tomaatjes drogen in de zon. Tomaten uit eigen tuin worden wel tot passata gedraaid, waar het hele jaar van gegeten kan worden, maar zelf zongedroogde tomaatjes of tomatenpuree maken wordt wel heel tijdrovend. Dat koopt men dan net zo lief kant en klaar, bijvoorbeeld van populaire merk Sacla.
Gelukkig zijn de zongedroogde tomaten van deze fabriek dan ook echt zongedroogd. Op kilometerlange tafels liggen gehalveerde en gezouten tomaten heerlijk in het zonnetje te drogen, om vervolgens met water en witte wijn gespoeld te worden en onder een lekker laagje olijfolie in de pot te verdwijnen. 12 kilo tomaten zijn er nodig voor 1 kilo zongedroogde tomaten. En eerlijk is eerlijk, dat soort hoeveelheden kan vrijwel geen enkel moestuintje aan.
Atri is het eerste leuke stadje dat je tegenkomt als je vanuit Le Marche langs de kust afzakt naar Abruzzo. Het bijzondere erosielandschap ‘i calanchi’ rond het stadje is een tochtje landinwaarts zeker waard. Het dorpje zelf heeft een enorme hoeveelheid barretjes, je kan hier in een heuse kroegentocht het beste adres voor cappuccino verkiezen. Ook kan je hier goed het bekendste souvenier van de Abruzzen inslaan: de Pan Ducale. Deze lekkere cake is een tijdje houdbaar, dus zal de reis naar Nederland zeker overleven.
Mostarda is een Italiaans woord wat je echt moet kennen. Je zou denken dat het mosterd is, maar zo simpel is het niet. Het zijn vruchten in een zoete siroop met daarin een scherp mosterdextract, te vergelijken met een engelse Chutney. In Noord-Italie is het dé smaakmaker bij Bollito Misto (in bouillon gekookt vlees) en maakt iedere streek en huisvrouw haar eigen versie van deze specialiteit: Mostarda di Mantova, Mostarda di Cremona of bijvoorbeeld Mostarda di Carpi.
Sulmona is een gezellig stadje midden in Abruzzo. De grote drukbezochte zaterdagmarkt ligt aan de voet van de indrukwekkende witte toppen van de Apennijnen. Hier kan je uitgebreid proeven van alle streekproducten. Voor de zoetekauw heeft Sulmona nog iets in petto, namelijk het vrolijke suikerwerk waar de stad bekend om is. Deze ‘confetti’ bestaat voornamelijk uit amandelen gehuld in felgekleurd suikerbeslag. Suikerwerk voor bruiloften en de geboorte van een jongetje of meisje zijn het meest gevraagd, maar de kleurige confettibloemen zijn ook een hele leuke meebrenger voor thuisblijvers.
Volgens Jamie Oliver is Dario Cecchini de leukste slager van Italie. En vele Italiegangers zijn het met hem eens. In het mooie dorpje Panzano in Chianti in Toscane heeft hij een kleine slagerswinkel waar je als je geluk hebt, wordt getrakteerd op allerlei lekkere gratis hapjes en een glaasje wijn. Tegenover het winkeltje heeft Dario nu ook een restaurantje, waar je aan een lange tafel aan kan schuiven en van al zijn lekkers kunt genieten. Het heet heel toepasselijk ‘Solociccia’, wat ‘alleen vlees’ betekent en dat klopt, want het menu bestaat uit vijf vleesspecialiteiten, twee ‘contorni’(bijgerechten), brood, wijn en koffie. Niets kiezen, gewoon proeven!