Acht maart is wereldwijd een belangrijke dag voor de vrouwenemancipatie. Op deze dag in 1908 zijn 129 vrouwelijke medewerkers omgekomen bij een brand in een fabriek. De vrouwen protesteerden tegen de slechte werkomstandigheden in de fabriek en de eigenaar had geen beter verweer dan ze op te sluiten en de fabriek in brand te steken.

In Nederland is het Festa della Donna te vieren in enkele Italiaanse restaurants. In Italie zou hier een stripper bijhoren, maar het is de vraag of de Nederlandse restaurants dit gebruik zomaar over durven te nemen…

Ook op Valentijnsdag moet het goed, beter, best. Het is mij in Nederland nog niet vaak overkomen dat iedereen al een paar dagen van te voren vroeg wat ik verwachtte op Valentijnsdag. Vroeger kon ik dan ook niet veel verwachten, maar dit jaar hoop ik op de meest traditionele Italiaanse manier te worden verrast. Namelijk met een Valentijnsdiner buiten de deur. Vrijwel alle restaurants hebben op San Valentino een speciaal (extravagant) menu om de dames eens goed te verwennen. Ik verwacht dan ook veel chocola of tenminste Tiramisu…

De Italiaanse vakantiemaand bij uitstek is augustus. De 15e wordt ferragosto gevierd. Van oudsher is dit Mariahemelvaart, een katholieke feestdag, maar tegenwoordig is het meer het hoogtepunt van de Italiaanse vakantie. Vrijwel niemand werkt de dagen rond ferragosto en de stranden zijn overvol. Zelfs restaurants en hotels, die natuurlijk juist dan veel zouden kunnen verdienen, draaien het bordje om en gaan lekker naar het strand. Vakantiegangers let dus op rond 15 augustus: het bordje ‘Chiuso per ferie’ zal je vaker zien dan je lief is.

‘Il cenone’ wordt dit diner ook wel genoemd, omdat het hele volgende jaar nooit meer zoveel gegeten zal worden als op deze avond. Vaak minstens acht gangen, natuurlijk begeleid door veel wijn en vlak voor middernacht afgesloten met ieder een eigen fles ‘spumante’. Uiteraard een Italiaanse ‘spumante’ en geen Franse champagne. Na een spontaan feestje in het restaurant, samen met koks en bedienend personeel, strompeld iedereen de straat op om elkaar een gelukkig nieuwjaar te wensen. Auguri! De beste wensen!

De in 270 na Christus geboren Nicola werdt al jong bisschop van het in Griekenland gelegen Myra en heeft in zijn leven veel goeds verricht. Daarom is hij na zijn dood op 6 december van het jaar 342 heilig verklaard. Myra werd in de 11e eeuw door Turkse moslims veroverd. De heilige Nicola mocht toen niet meer worden vereerd en zijn graf niet meer bezocht. Dappere Italiaanse zeelieden haalden daarop de overblijfselen naar Bari, waar een speciale kerk voor San Nicola werd gebouwd.

In Italie heet Sinterklaas ‘San Nicola di Bari’. Waarom de stoomboot uit Spanje komt, wordt verklaard door het feit dat Bari lange tijd in handen van de Spanjaarden was. San Nicola wordt in Italie vereerd als heilige op zijn sterfdag zes december, gezellige feestelijkheden en speciale lekkernijen zoals in Nederland kennen ze helaas niet…

De kerstmis bijwonen, ‘Presepi’ bezoeken (levende kerststallen met acteurs en dieren) en gezellig eten met de hele familie zijn de belangrijkste kerstactiviteiten. Wat op kerstavond wordt gegeten is afhankelijk van de streek waarin men woont, hoe gelovig men is en hoeveel Amerikaanse TV de familie kijkt. De internationale kalkoen wordt namelijk telkens populairder. Traditioneel hoort men met kerst vis te eten. De volgende dag volgt er nog een feestelijke maaltijd waarbij voornamelijk de Capelletti in brodo niet kunnen ontbreken. Dit is een gerecht van gevulde pasta in de vorm van hoedjes in een heldere bouillion. Natuurlijk zal het hier niet bij blijven en worden er minstens antipasti, een secondo en een dolce aan toegevoegd. Maar goed dat er niet ook nog een tweede kerstdag is!

Buon Ferragosto a tutti!